宁国公夫人对锦绣道：“我刚才不先与你母亲说明原由，是因为还定不得刘大夫人今天能不能来到——这作画也需要闭关，我还是第一次听说，刘大夫人非得把一套十二副画绘好了才肯出房门！如今她既来了，我便要与你母亲好好说道清楚，省得你母亲多想。”

不先下帖子就这样过来，还是谈婚事，确实不够郑重，但宁国公夫人已经做过解释，而且两家人都心知肚明是走个形式，那也罢了。

锦绣向宁国公夫人说声劳烦，便由着她过去和田氏一起走，两人交头接耳边走边说，锦绣则和许家少奶奶跟在后头，往垂花门去迎接客人。

几位姑娘就暂且在厅里等着。

刘大夫人果然如宁国公夫人描述的那样，是个极其清雅的人物，她发髻一丝不乱装束齐整，衣饰考究，脸上却没有涂脂抹粉，不过锦绣觉得素颜更能显出她的美丽，与旁边朱唇黛眉妆容精致的刘三夫人费氏相比较，刘大夫人竟像是更年轻几岁。

或许是不擅言辞，刘大夫人除了见面时相互行礼问候说了两句，余下的，就都由刘三夫人包场，她只是面露微笑，至多点个头，再不作声。便是进到内院见着几位姑娘，刘大夫人也没太多改变，甚至都不关心即将与儿子订婚约的是哪个女孩儿，倒是刘三夫人费氏，给姑娘们送上见面礼时，拉着锦云多看了几眼。

客人表现平常，锦绣觉得也好，大家都省心省事。

有宁国公夫人在，事情就简单顺利得多了，一顿午饭过后，再摆上茶席，两家便谈得七七八八，因是先认亲再补礼，而且还得赶紧成事，也不管什么吉日不吉日的了，说好明日刘家人到别院去，双方交换庚帖，将该尽的礼数一次做完。

事急从权，本身就只是为了敷衍，这算是最为草率的订亲仪式了。

事情商量好，刘家两位夫人和刘大奶奶便先告辞回去，宁国公夫人随后也带着媳妇女儿、孙女告辞，许三姑娘和冰姐儿很不情愿，本以为能多玩一会的，不免对刘家两位夫人抱怨了几句。

看到婆子们抬上锦绣为客人准备的礼物，许三姑娘和冰姐儿才又高兴起来，与几个姑娘约好日后见面，便爽快地挥手告别。

除了洞天果脯和一些美味糕点，锦绣给姑娘们另外送了“自制的胭脂水粉”，南安郡王府、宁国公府、贾府、刘府和以及自个娘家每家送一篓鲜活肥硕的青蟹。

青蟹是那天从红枫山庄带回来的，经过精挑细选，一个个足有茶碗大小，锦绣汲了洞天灵泉养着，今天让厨娘一起刷洗干净收拾好，送了两篓过成国公府那边做做样子，随她们怎么弄去，然后就在自家大厨房开大锅蒸煮，又另外做了炒蟹和醉蟹，男宾女客都吃得十分满意，赞不绝口。

如此鲜美野味，只吃一次自然是不够的，但数量有限，不可能家家都送，只好分给女眷们了。