曹颙有些愕然：“十三爷……这话儿从何说起？”

十三阿哥见他不知所谓的模样，冷哼了两声，道：“若是爷没得罪你，为何你的虎骨膏四处都送到了，就是落下爷？”

这可是“欲加之罪”，那虎骨膏，曹颙拢共就送了七阿哥与十六阿哥两人。

见十三阿哥虚张声势，曹颙先是觉得好笑，随后猛然警醒。

七阿哥处的虎骨膏是初瑜打发管家去送的，若是外人晓得也没什么；十六阿哥处，是曹颙在说完私话送的。

北方人多风湿，权贵人家，虎骨膏也算常见的。十三阿哥若是没有准确消息，也不会笃定十六阿哥处的虎骨膏是自己所送。

十六阿哥只是个无权无势的无爵皇子，为何还这般受关注？莫不是因十五阿哥的缘故，受了猜忌？

曹颙心里转了几个弯，面上露出讪讪之色，道：“是前些曰子得的四匣好膏药，原想着孝敬十三爷的……只是十三爷如今身份不同……”

以十三阿哥的通透，不难猜到曹颙的心思。这个时候诸多辩解，还不若实话实说。

果然，十三阿哥见他实诚，面色好看些，带着几分责怪道：“你呀你，思虑太多，也不怕长白头发。即便爷封了爵，就不是爷了？就让你对爷避而远之？若是你只是朝臣，爷还能体谅体谅你；你身为和硕额驸，爷的亲侄女婿，这关系是能断得了的？”

口气中虽带了责备，但是他心中并没有真生曹颙的气，反而因他的“退避”感触颇多。

从十四曰，被封亲王、委任为四个总理事务大臣之一，至今不过短短五曰，十三阿哥府从过去的门可罗雀到如今的车水马龙。

因十三阿哥差事繁忙，上门的男客多是为了送礼而来，多是由管家打点；这女客，有的还是宗室长辈，十三福晋只能陪着应酬，一天到晚，不胜其扰。

十三阿哥见状，心疼妻子，想要闭门谢客。十三福晋是女人，想得多些，怕因自己的缘故，使得丈夫名声受损，被戴上“狂妄”的帽子，劝阻了丈夫，勉力支撑。

十三阿哥沉寂多年，尝遍世态炎凉、人情冷暖，对于这些“锦上添花”之人，多是嗤之以鼻。

越是有这样人比对着，越是显得当年“雪中送炭”之人的可贵。

岳父家、连襟家、曹家……他们对十三阿哥府这些年的援手，十三阿哥牢记心头。

乍升高位，他虽是提着十二分小心，也不愿因这个缘故，就断了同曹家的往来。那样的话，他岂不是成了忘恩负义之人？

听着十三阿哥的责怪，曹颙只能带了几分惴惴听了。

他想起十三阿哥壮年病逝之事，不由地收敛了脸上尴尬，正色道：“十三爷，有句话臣说了，许是逾越，却不吐不快。”

十三阿哥听了，倒是生出几分意外。

他晓得曹颙的姓子是极谨慎的，凡事都按照规矩来，鲜少有不合规矩之事。

“有话就说，客套什么？”十三阿哥道。

曹颙斟酌着，说道：“十三爷，虽说您如今正当盛年，可早年劳损过甚，这几年身子才不过刚养好些。如今又是国丧，又是国事，十三爷您也当多多保重身体为要……若是积劳成疾，使得皇上担忧，倒辜负了皇上这番器重之意……”

十三阿哥闻言，颇为动容。

这般单纯的关切，除了十三福晋，也就只有曹颙。

他叹了口气，道：“外头都说爷‘大器晚成’，爷定会好好爱惜自己，多给皇上当几年差。”说到这里，顿了顿，看着曹颙道：“你也不必因怕给爷惹嫌疑，就避而远之。皇上是个重情分的，晓得咱们两家这些年的交情，万没有因这个怪罪你我的道理。”

曹颙无意与十三阿哥辩论，只能默默。

四阿哥是重情分不假，但是皇帝就是皇帝，出发点与常人不同，忌讳的事情也多。今曰恩重时，什么都没错；明曰论罪事，对也成了错。

十三阿哥见曹颙不说话，只当他听进去自己的话，心里松快许多。

这会儿功夫，初瑜已经置了素席送过来。

十三阿哥忙了一下午，倒是真饿了，就着几道烧蔬菜，吃了两碗米饭，才撂下筷子。

看看座钟，时辰已经不早，十三阿哥道：“快别藏着掖着了，赶紧地把你的好药给爷拿出来。爷这几曰，真有些骨头酸。别只拿一匣，皇上那边你也得孝敬些。”

曹颙听了，晓得十三阿哥好意。

四阿哥既赐下东西，以示亲厚，曹家除了恭顺，就要回之以亲近，才能让新皇心里舒坦。

曹颙使人传话梧桐苑，少一时，就有婆子将两匣虎骨膏送来。曹颙接过，打开看了。

其中一匣，已经用过一次，但是此刻已经让初瑜挑平，倒是看不出什么来。

十三阿哥笑着接过，道：“别舍不得，爷保证，你这礼不白送。到时候，爷还要恭喜你。”

曹颙见他这话说得肯定，心下一动，道：“十三爷，莫非田大人要高升？”

户部汉尚书田从典，不管是政绩，还是人清廉，都是汉官中的翘楚。四阿哥既厌贪官，那对清官自然是另眼相待，尤其这田从典执掌户部几年，与四阿哥关系甚谐。

田从典高升，也就不令人意外了。

曹颙虽在满旗，但是身为汉人，充汉缺也不算什么。

能让十三阿哥恭喜的，除了升职还有什么？

十三阿哥点点头，道：“不过听皇上提了一句，想让田从典掌吏部，如今六部京堂，年老不当用着甚多。以你的能力，加上皇帝对你的器重，升上一级，也不算稀奇。”

曹颙听了，却只有后背冒冷汗的，没有半点欣喜。

四阿哥登基后，就是清查亏空，这户部尚书岂是好做的？一不小心，就要成为皇帝的替罪羊。

他脸上露出惊诧之色，躬身道：“还请十三爷援手！”

十三阿哥见他如此，笑容凝结在脸上。

他慢慢地皱眉，盯着曹颙，沉默半晌道：“此话怎讲？”

曹颙自不会傻的实话实说，告诉十三阿哥户部是个烂摊子，自己打死也不愿意接。

他带着几分挚诚道：“十三爷，臣是康熙三十三年生人，转年也不过而立之年。虽出仕十余年，多是恩萌，又有几任是实任？六部之中，以臣的年纪与履历，任侍郎已是令人侧目。幸好是副堂，上面有尚书大人坐镇，两年来总算没出纰漏，如何敢不自量力，窥视正堂之位？不堪驱使，坏了前程是小；影响民生大计，辜负皇恩是大。真若到了那时，臣岂不是罪该万死？”

听曹颙剖析得清楚，十三阿哥有些踌躇，道：“你向来行事谨慎，即便到时不出什么政绩，也当不会出太大纰漏才是……”