薛继所说一丝不差，本已是大惊失色的女人此刻更是无从争辩，只见她脸色发白瞪大了双眼，浑身止不住颤抖，半张着嘴却一点声音都发不出来。

薛继挽起袖子伸手举起了惊堂木，砸在桌子上沉重的巨响将还处于呆滞之中的几人惊醒，他目光投向了何大人，从他的神情来看，此事他确实是一点都没料到。

再看那小产不久的何夫人，她原以为是大夫开错了方子害她至此，先前对那大夫恨之入骨，到了今日才知真正的凶手是处处教她难做的妾室。何夫人恨透了这妾室，若非是在公堂之上，她恐怕要扑上去生生撕了这女人。

而何大人这房妾室仍存有一丝侥幸，企图为自己争辩，她挤出了满面泪水，双手捂在胸口处，哭得令人动容：「大人，您也说了藏红花价同黄金，妾身……妾身怎么可能买得起！又怎么可能如此谋害夫人，大人明察啊！」

这一番狡辩算是正好落入了薛继的算计，怎么可能买得起？吃着民之脂膏，吸着百姓的血，不知多少不干净的钱粮进了何府的私库，几两藏红花怎会买不起！

薛继怒从心来，一掌拍在面前的桌上，猛地站起了身，高声喝道：「本官正想问问此事呢，何大人！」

何大人猝不及防被点了名，还发着愣呢，抬头就看见薛继一脸怒容，想起近日黎县不太平，不知怎么就有些心虚了，眼神中多了几分怯意，犹豫着起身应了声：「下官在。」

薛继看着他，心里是不断冷笑。

便是这么个东西，敢把朝廷降到二一的农税涨至十取一，上欺朝廷下欺百姓，大难临头了还想着给自己私囊添油水。黎县至乾州城中心不过几十里，他以为就他那点手段能瞒得过谁？

「何大人，朝廷定的农税是多少来着？十而取一……是吧？」

薛继气急了反倒露出似笑非笑的神情，盯得何大人惊出了一身冷汗。再一听薛继问的话，从脊柱到腰杆子再到双腿都开始发软，一个没站住就跪伏在了地上。

「回大人，不，不是。朝廷所定农税，应当，应当是二一……」

「噢！」薛继面露恍然之色，随即目光在一瞬间变得凌厉：「本官怎么听说朝廷定的农税十取一令黎县百姓负担不起，在你知县衙门外举牌反抗？何大人是个好官啊，替朝廷将赋税减至二十取一，百姓甚是爱戴你何知县啊！」

话说到最后，声音越来越沉，薛继这哪是捧他，这是说反话讽他呢！

何大人这下是跪也跪不住了，从他开始干这勾当那一日起就该料到有今日，只是源源不断白花花的银子送到他府上，进了他库房，他早已忘记了这一点儿惊恐，愈发迷了心智。

如今他自以为荣华富贵在手，却不知铡刀已经悬在了头顶。

「大人，薛大人，绝无此事啊！下官不知您在说什么，这种话可不能胡乱讲！」

人在将死时总想着挣扎一番，何大人也不例外，他心想着既然薛继还未拿出证据来，那就是还未到死路上。

薛继怎会让他失望呢？这便从袖中抽出了在黎县寻来的旧告示，睥视了一眼堂下跪着的夫妾二人，冷哼一声，将物证拍在了桌上。

「你何知县亲手写的告示，还一张张贴在黎县各家各户门前。」薛继说着，低头看了一眼已经有些残旧的纸张，忍不住嗤笑了一声：「你催命似的搜刮民脂民膏时怎么没想到会给今日埋下祸根？」

何大人已是满头虚汗，眼皮子一沉险些就此昏过去，可他硬是撑着逼迫自己清醒。他抬头看向了薛继，心一横，争辩道：「大人冤枉啊！前些年朝廷与北边胡戎开战，确实增收了赋税，这告示便是那时下发的啊！」

「到了我这儿你还指望着狡辩呢！」薛继不知该

怒他胆大包天还是该笑他无知可笑。

「是，朝廷与胡戎开战是增收了农税，此事还是我与当今户部尚书陈渝亲自办的，我记性可不差，此事乃是庚和二十二年的旧事！庚和二十三年起我与陈大人下至江南江陵两州郡讨收粮草，朝廷便没再为难过百姓，恢复了二十取一。你这告示上分明写着庚和二十三年四月，你如何解释！」

何大人已是百口莫辩，他只知道薛继从京中来，在户部待过一阵子，后来调去了兵部，再之后就沦落到了乾州。他如何算计也想不到，他试图糊弄过去的赋税之事薛继了如指掌，更想不到他用来挣扎的借口正中薛继下怀。

「我，我……」

他张了张嘴，说不出话了。

薛继轻嗤了一声，看着底下二人。

「何夫人小产一案，黎县民变一案，你二人还有话说吗？」

半晌，堂下一片寂静。