季白青无趣了，摇了摇头长叹一声，引得薛继狐疑看他：“元儒兄，该不会是店家让你来劝我吧？”

“哈哈哈！怎会，清之说笑了！”

“那你为何自己不买？你方才明明就在人群中……”

季白青抬手打断了他，轻笑了一声，朝一楼角落望去，随后又看向薛继。两人相视一眼，就什么都明白了。

“隔岸有垂钓者。”

“清之慧眼。”

不知什么时候起，楼下的人群渐渐散去，声音也越来越小，店家派了伙计随几位买下考题的回府取钱财，一时间闲庭竟空了下来。桌上茶具还未撤去，转眼人走茶凉，整个闲庭也就剩下角落里张甫与江晏二人，二楼雅座薛继和季白青二人。

两桌人都坐着不动，二楼的在看一楼的，一楼的也时不时望向二楼的。店家自顾自记好了账册，抬眼一看两桌人竟还没走，也是纳闷，直呼奇了。

江晏见这么僵持着也不是事儿，凑近了些，小声催促：“子道，差不多了吧？”

张甫不紧不慢品着茶，看了他一眼。“你说……他们察觉出来没？”

江晏又抬头望去，啧啧轻叹，随即沉声道：“必定察觉了，他们也看着咱呢。”

张甫轻笑：“那不急，再等等。”

转眼晚风悠悠，夕阳西下，两桌人竟是在闲庭里赖了一下午，谁也不愿走。

“元儒兄，天色不早了。”

“我以为清之舍不得走？”

两人相视一笑，各自起身了。

店家见状清醒了不少，好家伙！这两桌人较了一下午劲儿可算有一边认输了，好事好事！

下了楼梯，似是不经意间路过了张甫与江晏身侧，薛继余光扫过两人腰间，却没有发现什么能辨出身份的物件。季白青跟随在后，都看在眼里，擦身过时不死心又看了一眼，正对上张甫深不可测的眼睛，平白出了一身冷汗。

才出闲庭的大门，薛继放慢了脚步。“元儒兄，有什么顾虑不能直言呢？”

季白青被他看穿了心思，面上挂不住，讪讪回道：“我原以为清之兄是自有打算要等人都走尽了再与店家商议……是我以小人之心度君子之腹了！清之莫怪。”

薛继暗自可笑，何止是他，方才角落那两人也是这么想的吧？这些人想的来来去去不过是他知道了考卷是真，又拉不下面子明里争抢，故而要等人都散了才和店家暗地里交易。

“那你呢？若不是那二人，你想买吗？”

闻言，季白青不由得苦笑，长叹了一声。“想，怎么不想。”

此言一出，倒是原先高看他一眼的薛继愣了。还以为是与众不同的，没想到……想必他看错人了。

季白青察觉人目光变了，忙继续说道：“并非你想的那样！我这已是第三次来赴考了，先前两次都未得意，难免有些心急！不过不瞒你说……我家中虽有些底子，却也供不起三千金这天价。”

三次，那就是六年了，看他样子三十出头，这时候还没踏上仕途确实是迟了。可跟那些头发花白还在榜前痴痴望着的老秀才，三十岁算不上老，六年也算不上长。

“元儒兄大可安心，今日绝不是白来的。”

言下之意，必有所得。

两人拱手道别，各自回府去。

之后数日薛继没再出来晃悠，听人说圣上下了诏，本届科举考官再添一人，除去先前尚书令中书令二位大人以及吏部诸位官员，又加上了褚邱。

褚邱何许人也？本朝丞相，位高权重，深受陛下倚重——是传言。传言还有道，丞相褚邱与太子秦充来往极其密切，朝中各部各省官员不少投在丞相门下，或好言谄媚或奉上古玩奇珍，若要用一个词来形容这位丞相大人，那必定是——只手遮天。

薛继闻言，咂舌不已。

当他站在考场外，看丞相面色严肃坐在前方，身旁几个下人奉茶伺候着，仿佛这人翻手能改阴晴覆手能挥云雨……

一时间野心在滋长，不知不觉心思深处埋下欲望的种子。