张任也感觉到了，地面在颤抖，然后，他看到，远处太阳升起的地方，一道黑线出现在地平线上，把刚刚露出了一道弧线的红彤彤的太阳都挡住了。

那是敌人的骑兵。

“一起走！”他大叫起来：“快起来，一起跑！”

“跑个锤子！”老什长叹了一口气：“要是没受伤，气力足，我们当然会跑，距咱们这儿不到十里路，便有一条河，往河里一蹦，就能逃出生天，可现在，我们怎么跑？老子从军十年，杀人无算，身上受过很多伤，可没有一处是逃跑的时候被人从背后砍的。”

“老什长！”

“滚！”老什长怒喝道：“你以后当了大官儿，别忘了照顾我们这几个老兄弟的后人。快滚，想跟我们一起死吗？”

张任抬头，看着远处滚滚而来的骑兵，不仅有赵军，竟然还有辽军的旗帜，而那些刚刚从他们这里逃走的那些流匪，此刻正在亡命奔逃，却被那些人纵马赶上，一刀一个地斩杀在当地，更有的，被辽人抛出绳套套中，然后纵马飞驰，被套中的人，如同一只风筝一样地被放飞到了空中。

张任一咬牙，跑过去解下战马，翻身上马，再度回头，却见老什长他们正互相扶持着向着土屋子里走去。

“一边跑，一边卸甲，这样战马跑得快一些！”老什长大声吆喝着。

“我晓得！”张任的声音里带着哭腔，大声回应道。

土屋之中，老什长拍了拍躺在通铺上的王启年与周义的尸体，笑道：“咱们一个地儿出来的，今日也要一个地儿埋在这里了。”

回过头看着围在他身边的几人，道：“我让张秀才跑，你们都没意见吧？只有一匹马，谁能骑上跑谁就有最大可能活命。”

“没意见！”鲁河笑道：“咱们粗人一个，秀才公死了可惜。”

老什长点点头道：“我这也是有讲究的，张秀才这人虽然出身高，但却没啥架子，跟咱们相处得，没有瞧不起咱们，这家伙打起仗来，现在也是一把好手，这样的人只要不死，迟早是要高升的，咱们都是些泥腿子，逃出去能干啥，帮着其他兄弟家里种田吗？”

屋子里几人都哈哈笑了起来。

“秀才公逃出去了，以后当了大官，不会忘了是今日咱们兄弟把活命的机会让给了他的，到时候他只要小小的提携一下，咱们的后人不说飞黄腾达，至少也是衣食无忧！懂我的意思了吧？”

“老大，这么多年我们一直听你的，现在当然也听你的。”

“不听也不行罗，敌人来了。”凑到窗户跟前看了看，老什长骂道：“格老子的，还有辽人。操家伙，兄弟们，跟他们拼罗！”

隆隆的马蹄声传来，一柄柄飞抓飞了出来，落在了土坯屋顶，然后伴随着笑声，屋顶的茅草不翼而飞，旋即连房梁也被扯走。

老什长不为所动，举起手中的神臂弩，抬起，射击。

崩的一声响，一名骑兵应声落马。

外头传来了辽骑的喝骂之声。

“狗日的，真当老子们是泥湖的？萧博被砍脑袋也有老子一份呢！”老什长得意洋洋，一伸手，身后又有人递给了他一柄上好弦的神臂弩。

瞄准，射击。

又是一骑落马。

然后便迎来了暴风雨一般的还击。

不大的窗户内，老什长能看到的便只有密密麻麻的羽箭，他赶紧缩了回来。

十好几支羽箭透过窗户射进了土屋。

“好险！”贴墙站立的老什长，还有心情冲着屋里几个做了一个鬼脸。“宰了两个了！”

说完这句话，外头传来蓬的一声响，老什长的声音戛然而止。

“老大！”

鲁河一惊，伸手握住了老什长伸出来的手，用力一拉，老什长向前一扑，背后，一柄长枪正从土墙之上缓缓地缩回。

这一枪，竟然透过了土墙之后，又扎穿了老什长身上的盔甲。

“要死了！”老什长嘴里沽沽地流出鲜血：“好厉害，咱们打不过他！”

能有这份本领的敌人，这屋里头，的确没有一个人是他的对手。

“鲁河，缸里有油，最后不行了，别忘了点一把火，咱们砍了辽人的脑袋做了京观的，可别让他们把咱们的脑袋也砍了垒起来。没了脑袋的鬼，回到家乡，亲人会认不得的！”老什长的声音越来越低，终于整个人一挺之后，便全都松软了下来。

张任骑在马上号淘大哭。

回头，早已经看不到哨所的影子了，但那一股股冒起来的黑烟却直冲天际，仍然看得一清二楚。

他知道，老什长他们都没有了。

我会替你们报仇的，我会替你们报仇的！

他在心里不停地呐喊着。

七月十五，中元节。

比江宁朝廷预计敌人有可能的进攻时间早了一个月，齐国，赵国两处辽国附庸政权一齐发动了进攻，楚丘和考城方向，曲珍与刘豫各自聚集了约两万兵马向着宋军发起了突然的进攻。而作为他们进攻前驱的，居然是辽国骑兵。

正是因为辽国骑兵的突然出击，使得宋军前线很多地方没有能及时地作出反应，损失颇大，不得不缓缓后撤。东线宋军退回到了睢县附近才稳住阵脚，北线则退过了汴渠。

江宁府，石头城，首辅公厅。

萧诚站在巨大的地图之前，两个红色的箭头，代表着敌人进攻的方向，兵部左侍郎杨万富正在向在场的大老们讲解双方的对阵形式。

“辽人为前驱，利用辽人骑兵强大的机动性，打了我们一个出其不意！”萧诚道：“这一点倒真是出乎了我们的意料之外，耶律珍还真是一个不错的对手。”

一直以来，大宋这边都认为辽人会驱策伪齐伪赵为先锋，来消磨宋军的实力，但这一次，他们却反其道而行之，以精锐的辽军骑兵为先锋，然后伪赵伪齐军队再缓缓跟进。

“伪赵伪齐这一次配合默契，两路进兵已经超过了半个月了，却仍然齐头并进，没有那一支冒出头来，这让魏武原来准备集中力量打击其中一支的计划破产了。”杨万富道：“耶律珍这一次是准备步步为营，缓缓推进，下官估计，接下来辽军骑兵只会作为机动使用，不可能再像以前那样冲锋陷阵了，必竟我们已经缓过劲来了，再故技重施，那就要尝到苦头了。”

“我们最大的问题是什么？”

“兵力不足！”杨万富直接道。“募兵法才刚刚实施不到半年，新招募的兵员普遍性的战斗力不强，如果此时便送他们上战场，损失会很大。所以首辅，我建议，调天南军、天平军以及一万两广刘益国麾下军队北上作战。这一次的作战，肯定是长期而且艰苦的，只要挺过了这半年，我们的新军便可以陆续补上缺口了。”

“天南天平以及两广主力都走了的话，南边的状况？”

“首辅，云贵两广诸地，募兵法实施较早，这几支部队走了，便是单靠那里的团练、保甲也足以维持地方治安，至于边境之上，嘿嘿，我们不惹事，他们已经谢天谢地了。便是那些开拓团，已足以震慑周边小国了。”

“那就如此办吧！”萧诚转头看向吕文焕：“吕尚书，先调这几支部队北上，另外，石从明部也要做好准备进入京东区域作战，来而不往非礼也。刘豫想打，咱们便让他遍地开花！”